大多数动植物最终都会死掉,但有些幸运的物种却能无视时间。
永生,更像是诅咒而不是祝颂——蒂索诺斯这才幡然醒悟。这个神话里的特洛伊王子如此俊俏,以致得到曙光女神厄俄斯的眷顾,她恳请宙斯赐予他永生,好让她和他长相厮守。
不过宙斯执文害意,蒂索诺斯死不了,但他会衰老。蒂索诺斯渐渐失去了自己姣好的容颜和青春的身体,厄俄斯很快就没了热乎劲。她最终把他独锁深闺,让他一个人呶呶不已。
这只是传说而已,但往往就是这样,事实比虚构还要酷炫。许多物种在技术层面就是真·永生。不像可怜的蒂索诺斯,它们连玻尿酸都不用打,就能保持弹弹弹。
一只张牙舞爪的美洲龙虾(美洲螯龙虾)
我们要讨论的是“生物学永生”(biological immortality),尽管许多生物学家宁愿我们别用这个词。
生物学永生机体会消亡,但它们看来不会衰老
“永生意味着你死不掉,这太蠢了。”德国基尔大学的Thomas Bosch说。
尽管这看起来自相矛盾,但生物学不死族是必然会死亡的。它们会被掠食者、疾病或诸如火山爆发等灾变杀死。但不同于人类,它们很少自然死亡。
换言之,生物学永生机体会消亡,但它们看来不会衰老,它们恰恰与蒂索诺斯的境况形同参辰。
刺果松就是一个适例,这些北美的树木简直老掉牙了,它们从5000年前就开始生长:那时候位于今土耳其境内的特洛伊城才刚刚建成。
一株落基山狐尾松(Pinus aristata)
刺果松看上去如此苍老
就外表而言,岁月把刺果松雕琢得如同蒂索诺斯一般。
“这些树垂垂老矣,”英国阿伯里斯特维斯的Howard Thomas说,“它们被闪电击中,被落雪压垮,枝零叶落。”
换句话说,刺果松看上去如此苍老,但细细查究,就能发现不一样的故事。
刺果松能存活几千年
一份2001年发表的调查显示,将年龄超过4700年的刺果松的划分和种子进行对比,发现其突变率并没有随着时间而明显增加。而且,老树的维管组织在功能上跟新树毫无二致。
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